În industria alimentară, mărcile comerciale joacă un rol complex și adesea contestat, în special atunci când se referă la caracteristicile vegane. Cererea crescândă pentru produse alimentare pe bază de plante determină companiile să găsească echilibrul potrivit între descrierea caracteristicilor produselor lor și menținerea distinctivității mărcilor comerciale.
Recent, o companie din Chile, cunoscută pentru produsele sale pe bază de plante, a pierdut încercarea de a înregistra marca “NOT MILK” în Europa, ceea ce evidențiază provocările întâlnite în acest sector.
Detaliile cazului:
Compania din Chile, The Not Company SpA, a lansat o campanie de marketing în Argentina sub numele de “NotCow”, încurajând consumatorii să treacă la alternative mai sănătoase, fără cruzime și mai sustenabile. Potrivit companiei, provocarea principală a fost dezvoltarea de produse tradiționale într-o formă pe bază de plante, păstrând în același timp sustenabilitatea. Pentru a promova aceste produse la nivel european, compania a aplicat pentru înregistrarea mărcii comerciale “NOT MILK” la Oficiul Uniunii Europene pentru Proprietate Intelectuală (EUIPO).
În data de 5 iulie 2021, The Not Company SpA a depus la EUIPO cererea pentru înregistrarea mărcii figurative “NOT MILK” pentru produse din clasele 29 (înlocuitori de lapte) și 32 (băuturi compuse din amestecuri de sucuri de fructe și legume, băuturi pe bază de legume). Cu toate acestea, pe 18 octombrie 2022, Examinatorul a respins cererea de înregistrare a mărcii comerciale în conformitate cu articolul 7(1)(b) și (c) din Regulamentul privind mărcile Uniunii Europene (EUTMR), considerând că marca solicitată era descriptivă și lipsită de distinctivitate. De asemenea, Examinatorul a notat că solicitantul nu a dovedit distinctivitatea dobândită prin utilizare conform articolului 7(3) EUTMR.
Solicitantul a făcut apel, dar Consiliul de Apel al EUIPO a menținut decizia Examinatorului, afirmând că marca solicitată era descriptivă pentru produsele specificate și lipsită de distinctivitate, iar publicul va înțelege faptul ca “not milk” se referă la produsele din clasele 29 și 32 nu conțin lapte sau produse lactate. Argumentele solicitantului s-au concentrat pe contestarea naturii descriptive a mărcii și pe importanța elementelor grafice în schimbarea percepției acesteia. Cu toate acestea, EUIPO a răspuns că expresia “not milk” are un sens simplu, indicând că produsele în cauză nu conțin lapte sau produse lactate, făcând-o descriptivă în ceea ce privește natura și tipul acestor produse.
Concluzie:
Decizia EUIPO de a respinge înregistrarea mărcii “NOT MILK” subliniază provocările pe care le întâmpină companiile din industria alimentară vegană în obținerea protecției mărcilor comerciale. Într-o piață unde descrierea clară a caracteristicilor produselor este esențială pentru informarea consumatorilor, companiile trebuie să găsească modalități inovatoare de a combina termeni descriptivi cu elemente distinctive pentru a asigura protecția juridică a mărcilor lor. Acest caz servește drept un exemplu relevant al echilibrului delicat dintre descriptivitate și distinctivitate în contextul mărcilor comerciale în industria alimentară.
